Około 1,3 miliona Greków żyje na wyspach. Spośród wszystkich wysp greckich zamieszkanych jest tylko 169. Na niektórych jest to zaledwie garstka ludzi - na przykład maleńka Maratho ma pięciu mieszkańców. Natomiast populacja Krety liczy ponad pół miliona osób. Dla wielu wysp turystyka jest najważniejszą gałęzią gospodarki, ale rybołówstwo i rolnictwo nadal należą do ważnych źródeł utrzymania. Niektóre wyspy czerpią też dochody z eksploatacji kamieniołomów marmuru i z wydobycia pumeksu. Niebagatelną pozycją w przychodach są jednak pieniądze zarabiane przez greckich emigrantów za granicą i przysyłane do domu. Pomarańcze, cytryny, winogrona, a przede wszystkim oliwki rosną i owocują obficie na żyznych wyspach. Na mniejszych, bardziej suchych, uprawia się na tarasowych poletkach jęczmień i pszenicę, a na skąpo porośniętych trawą wzgórzach - wypasa kozy.